La Démodécie Canine,par Dr Christine Masson-Bessière, Vétérinaire
Définition :
La Démodécie est une maladie cutanée inflammatoire d'origine parasitaire caractérisée par la présence d'un nombre plus important que normal de parasites appelés.Demodex canis. La prolifération de ces parasites est due à des troubles cutanées d'origine génétique ou immunologique.
Causes et mécanisme pathogénique
Le parasite :
Demodex canis fait partie de la faune cutanée normale de la peau du chien, il est donc présent en petit nombre dans la peau saine de la plupart des chiens.
Dans le cas du développement d'une démodécie, la peau malade devient un habitat favorable au développement et à la multiplication des parasites. Ceux-ci se multiplient et prolifèrent par milliers dans les follicules pileux puis colonisent petit à petit la quasi-totalité du corps du chien. Il en résulte sur les zones atteintes des plaques dépilées (ou alopéciques) et rouges inflammatoires (dites érythémateuses).
Le cycle d'un parasite comporte un stade oeuf qui se transforme en larve puis en nymphe qui elle-même devient adulte qui pond un oeuf...La totalité du cycle se déroule sur le corps du chien. Des raclages cutanés sur les zones atteintes permettent de visualiser au microscope les différents stades de ce cycle parasitaire. L'adulte est un individu cylindrique possédant un rostre et 4 paires de petites pattes. L'abdomen est très allongé et se termine en pointe.
Transmission :
Demodex canis est un hôte résident habituel de la peau du chien, la transmission se fait pendant la vie néonatale par contact direct de la chienne à ses nouveaux nés pendant le nursing durant les 16 premières heures de vie. Des observations ont permis de montrer que les parasites se trouvent initialement au niveau du museau des chiots avant de migrer ailleurs sur le corps, ce qui confirme l'importance du contact direct entre la chienne et ses chiots. Ainsi des chiots nés par césarienne ne possèdent pas de Demodex, de même que des chiots nouveaux nés retirés de leur mère avant les premiers soins de nursing n'en possèdent pas non plus.
Formes cliniques de démodécie :
Deux formes cliniques de démodécie sont connues. Le développement et le pronostic des 2 formes sont très différents.
La démodécie localisée : se caractérise par des plaques croûteuses circonscrites, petites, inflammatoires et dépilées qui peuvent ou non gratter (dites purugineuses ou non). On les trouve habituellement sur la tête et les avant bras. L'affection est bénigne et le pronostic bon, d'ailleurs certains cas guérissent spontanément.
La démodécie généralisée : se caractérise par une atteinte de tout le corps avec une prédilection pour la tête et les membres. Il existe deux types de démodécie généralisée, celle dite juvénile survenant chez le jeune de 3 à 12 mois et celle de l'adulte survenant chez des individus de plus de 5 ans souvent débilités présentant d'autres problèmes pathologiques et notamment des troubles de l'immunité, un cancer ou une maladie interne grave.
Les lésions : plaques croûteuses, inflammatoires qui s'étendent à tout le corps dans la forme généralisée avec souvent une atteinte de l'état général, ganglions locorégionaux développés, suppuration de lésions par infection secondaire souvent liée au grattage .
Diagnostic :
Par raclages cutanés correctement conduits qui permettent de mettre en évidence les parasites en grand nombre dans les follicules pileux, si les raclages sont négatifs et en cas de suspicion forte de maladie parasitaire des biopsies cutanées doivent être faites avant qu'on puisse établir un diagnostic et prendre une décision de traitement.
Traitement :
Démodécie localisée : Souvent rémission spontanée toutefois des antiparasitaires externes à base de lindane, de benzyl benzoate ou peroxyde de bezoyle peuvent être mis en oeuvre sans preuve réelle de leur efficacité. Le contrôle doit se faire par des raclages réguliers et l'on doit observer une diminution du nombre des parasites, essentiellement des formes immatures puis le poil doit repousser petit à petit sur les zones atteintes.
Attention en cas de maladie cutanée parasitaire, des corticoïdes administrés rapidement sans diagnostic peuvent faire flamber des cas localisés qui vont se transformer en maladie généralisée.
1. Il y a actuellement 3 traitements disponibles : des pipettes spot-on (comme les produits antipuces), un produit à diluer et à appliquer très régulièrement en frictions sur le corps, des comprimés très efficaces mais onéreux.
2. Le traitement est choisi par le vétérinaire en fonction de l'étendue des lésions, des surinfections, des localisations.
3. Le vétérinaire pourra ajouter des antibiotiques en cas de surinfection (après analyse du pus dans les cas sévères) ainsi que des shampooings réguliers ou des bains de pattes.
4. Après la mise en place du traitement, l'amélioration se fait en quelques semaines (entre 15-20 jours en général).
5. La durée du traitement est cependant longue : le minimum est de 4 mois de traitement.
6. Le suivi est donc important : en général il est recommandé un contrôle à 4-6 semaines et à 4 mois.
7. Chez l'adulte, une recherche de cause sous jacente (examens biologiques, radiographiques, échographiques) devra être discutée.
Conclusion :
A cause de la gravité de la démodécie généralisée, de ses caractéristiques d'affection transmissible de façon héréditaire, des contraintes liées au traitement, des cas qui parfois malheureusement se terminent par une euthanasie, l'Académie Américaine de Dermatologie Vétérinaire recommande de stériliser tous les chiens qui ont eu une démodécie généralisée de façon à enrayer la perpétuation de la maladie. En France, de telles recommandations n'existent pas, toutefois il est important pour le particulier de prévenir l'éleveur en cas d'individu atteint de façon à ce que de manière responsable il écarte de la reproduction la mère de l'individu en question. Il est également conseillé de ne pas faire reproduire les chiens qui ont été atteints de démodécie généralisée.
La plupart des cas de démodécie généralisées juvéniles commençent par une forme localisée qui se généralise soit à cause de la mise en oeuvre d' un traitement inadéquat (exemple : des corticoïdes administrés à l'aveugle sans examen de raclage cutané qui font flamber la prolifération des parasites par baisse d'immunité locale) ou bien par l'absence chez certains individus prédisposés génétiquement des mécanismes de résistance immunitaire individuelle. La guérison spontanée ne survient pas alors.
La démodécie généralisée est une affection grave dont le pronostic vital est engagé, certains échecs de traitement chez des individus faibles conduisent à leur euthanasie.
Dans certains cas, la démodécie ne concerne que les pattes du chien et prend le nom de pododémodécie.
Des raclages cutanés pour la recherche des démodex DOIVENT être systématiquement conduits avant l'application de tout traitement et ce pour tout cas de maladies cutanées dépilantes sèches ou infectées (pyodermite) ou inflammatoires non suppurées surtout si elles concernent le jeune. Ces raclages sont des examens bénins non invasifs qui consistent à racler jusqu'a la rosée sanguine les plaques de peau atteintes pour récupérer des lambeaux de peau qui observés au microscope instantanément permettent dans de nombreux cas de faire rapidement le diagnotic de démodécie. Ces examens peuvent être facilement pratiqués par tous les praticiens vétérinaires.
Certaines races sont prédisposées à la démodécie généralisée : les Collies, les Bergers Allemands et de nombreuses races à poil ras comme les American Staffordshire Terriers, les Danois, les Dalmatiens, les Pointers et les Braques dont ceux de Weimar.
Il a été démontré depuis maintenant longtemps que la prédisposition pour certains individus à développer une démodécie généralisée était héréditaire. Certains éleveurs savent que certaines chiennes transmettent systématiquement la maladie à certains de leur chiots. Ainsi aux Etats-Unis dans les programmes d'élevage raisonnés les chiennes atteintes dans leur enfance de démodécie généralisée sont stérilisées ou écartées des programmes d'élevage car elles sont elles même susceptibles de donner des chiots qui eux-même seront contaminés et développeront une maladie généralisée. Ces mesures drastiques permettent de faire baisser la prévalence de la maladie dans la population canine.
Toutefois d'autres facteurs prédisposant pourraient être incriminés comme l'âge, le poil ras, une nutrition de mauvaise qualité, la gestation, l'oestrus, le stress, certaines maladies débilantes, des traitements dermatologiques inadaptés...Toutefois la grande majorité des cas surviennent chez des individus qui reçoivent une excellente alimentation et qui sont en très bonne santé. Cette remarque renvoie donc à l'importance des mécanismes immunitaires cutanés dans le contrôle de la maladie.
En conclusion on peut résumer en disant que la démodécie généralisée se développe chez des individus atteints d'un défaut héréditaire dans l'immunité locale à cellules T contre les démodex (ou immunodéficience locale) rendant alors possible chez ces chiens la prolifération de ces parasites qui sont pourtant présents dans toutes les peaux de chiens.
Elle n'est pas contagieuse ni à l'homme ni aux autres chiens.